Une très courte intervention de Susan Wu, fondatrice de la société Ohai était dédiée aux univers virtuels ou plus exactement à la monétisation de biens virtuels.

Susan Wu nous a tout d’abord interpellés avec une question que tous les sceptiques des mondes virtuels se posent: « Pourquoi les gens iraient t-ils dépenser l’argent qu’ils ont si durement gagné dans des objets virtuels ? » En effet, on peut se demander, surtout en ces temps de crise, pour quelles raisons les gens investiraient dans des objets superficiels qui n’ont même pas de réalité.

Les mondes virtuels ne sont pas des espaces crées « just for fun » mais des lieux de business

Grâce à la mise au point sur trois idées reçues à propos des mondes virtuels, Susan Wu a réussi à démontrer à l’audience que les mondes virtuels ne sont pas uniquement des « cours de récréation » géantes mais bel et bien des endroits où l’on peut faire de l’argent.

Susan distingue trois catégories de biens virtuels:

1. les objets décoratifs
2. les biens fonctionnels
3. les biens « comportementaux »

Pour illustrer ce qu’est un bien fonctionnel, Susan nous explique que pour choisir le nom de son avatar à sa guise dans IMVU par exemple, il faut payer quelques $.

Et pour ce qui est de la troisième catégories de biens: les biens « comportementaux » Susan a pris l’exemple de l’application « Superpoke » de Facebook.

Pourquoi les gens achètent-ils ces biens ?

Dans un bien virtuel comme un cadeau sur Facebook, Susan relève trois composants:

1. l’icône représentant le cadeau
2. le geste d’offrir un cadeau à un ami
3. le trophée de s’être fait offrir ce cadeau et donc d’être populaire

Les biens virtuels: l’entrepreneuriat du futur

Susan souligne les succès de bon nombre d’entrepreneurs spécialisés dans les biens virtuels. Ces entrepreneurs possèdent des marques spécialisées dans les biens virtuels afin de faire de l’argent bien réel lui. Les mondes virtuels semblent n’être pour Susan qu’une gigantesque plateforme à créer de la passion chez les utilisateurs où les entrepreneurs seraient là pour se servir de cette passion à des fins purement business. On pourrait facilement faire le parallèle avec la production de « temps de cerveau disponible » par TF1.

Le gouvernement chinois a d’ailleurs bien compris cette tendance et a récemment lancé une TVA de 20% sur les biens virtuels.

Pourquoi je ne partage pas cette vision ?

Je dois avouer que je ne partage pas tout à fait l’opinion de Susan, je n’ai malheureusement pas pu lui poser de questions car son intervention a été écourtée mais je ne suis pas du tout certaine que le « tout business » soit la meilleure des choses à implémenter dans les mondes virtuels.

Quel plaisir pourra t-on prendre à se promener au sein d’un monde virtuel si l’environnement de ce monde devient aussi agressif en terme de publicité et de push produits que le monde réel ? Cette profusion de services et de biens virtuels risque à mon avis plutôt de décourager les utilisateurs qui viennent avant tout chercher un moyen d’évasion dans les univers virtuels.

La monétisation de services et d’objets dans les mondes virtuels: Oui mais de manière intelligente et en respectant l’univers du jeu.

L’exemple le plus gênant selon moi fut celui de World of Warcraft où Susan nous explique que pour posséder le dernier objet à la mode il est plus facile de dépenser quelques $ que de le gagner en jouant des heures durant. Susan nous fait ici en direct de la scène du Web’08, l’apologie du Goldfarming (cette pratique consiste à faire travailler dans des conditions innaceptables des personnes qui doivent jouer jour et nuit pour gagner des objets dans WoW et les vendre à des joueurs plus riches qui n’ont pas envie de passer le temps nécessaire pour les gagner). Susan montre qu’elle n’a pas compris l’essentiel de la dynamique d’un MMORPG : dans ce type de jeu la gloire et les équipements s’obtiennent par le temps passé à jouer. Les objets vendus illégallement (car vendre un objet de WoW en $ est totalement interdit par Blizzard l’éditeur du jeu) viennent contrarier la règle du jeu.

De beaux jours pour le Goldfarming

Les gold farmers, ces paysans des mondes virtuels,  sont accusés de fausser les données du monde de WoW, de contribuer à l’inflation de l’économie, et même de participer au blanchiment d’argent réel dans les univers virtuels. Le marché du goldfarming est estimé à 1 milliard de dollars par an. Les jeux en ligne compteraient environ 400 000 golds farmers, employés à 80 % en Chine, servant entre 5 et 10 millions de joueurs à travers le monde.

Pour un salaire de 145 dollars par mois, soit 50 cents de l’heure, ces joueurs s’adonnent à des tâches répétitives : chasse aux monstres, trouver des objets, ou augmenter le niveau des personnages.

La taxe mise en place par le gouvernement chinois qui lutte officiellement contre les phénomène du goldfarming montre à quel point cette lutte est hypocrite. Le gouvernement s’assure une rente conséquente grâce au goldfarming via cette taxe.

—–l’intervention de Susan Wu en vidéo——–

Live Video streaming by Ustream

Les machinimas, ce sont ces petits films réalisés à partir du moteur d’un jeu que vous certainement déjà pu visionner. Si, si, je vous assure : des avatars réalisant ensemble une chorégraphie dans WoW ça vous dit forcément quelque chose.

Cette pratique a été popularisée en 2003 avec la première diffusion télé d’un machinima sur MTV. Mais c’est par le biais des MMORPGs que le machinima a gagné ses lettres de noblesse : There, EverQuest2 et bien évidemment World of Warcraft. En marge de ces jeux, les Sims proposent une suite d’outils pour réaliser ses films. De nombreux sims-movies ont ainsi vu le jour.

Mais c’est sans nul doute le film d’Alex Chan : The French Democracy, une critique sur les causes réelles des émeutes des banlieues en France, qui a le plus attiré l’attention sur le phénomène des machinimas.

The French Democracy by Alex Chan

Cette année c’est un machinima réalisé dans Second Life qui a gagné le concours MachinExpo 2008. Tiny Nation est un film cartoonesque mettant en scène une bande d’animaux bien décidés à prendre le contrôle du monde.  Ce film est rempli d’humour et j’ai tout de suite eu le coup de cœur quand je l’ai visionné. Malgré les critiques faites sur la qualité graphique de Second Life, cette victoire montre que SL peut rivaliser avec les plus grands jeux.

Tiny Nation gagnant MachinExpo 2008

Suite à l’annonce de la fermeture de Lively, Kzero décide d’inclure les univers virtuels disparus dans sa cartographie.

Il y a quelques jours, on apprenait via plusieurs blogs la constitution d’une association de professionnels des mondes virtuels. Le bureau de cette association sera constitué de 3 personnes qui ne sont pas liées à des entreprises précises afin de garantir la neutralité de l’association.

Le site web n’est pas encore en ligne que je me demande déjà quelles vont être les activités de cette association ?

L’idée me paraît effectivement intéressante si le but de l’association est de promouvoir et de faire connaitre les usages des mondes virtuels. Mais que doit-on espérer de cette association qui ne donnera certainement pas de conseils gratuits aux entreprises, des manifestations sont-elles prévues ? Envisage t-on l’écriture d’un livre co-rédigé ?

Autant de questions qui éveillent ma curiosité à l’heure d’aujourd’hui, vite un site !

Ragnarök online, un MMO passionant (c’est celui sur lequel j’ai eu mes meilleures expériences de jeu ) dont les graphismes s’inspirent du style manga annonce officiellement son passage d’un modèle économique basé sur un abonnement à un modèle free to play c’est-à-dire entièrement gratuit sans limitation de choix de classes de personnages ou de durée limite.

Courant décembre, après le déploiement de la mise à jour 11.3, Ragnarok Online passera donc à un modèle Free 2 Play, c’est à dire sans abonnement pour tous les joueurs de sa communauté. Cela devrait permettre à de nombreux joueurs de se lancer dans l’aventure sans dépenser un sou dès l’inscription. Puis, dès qu’ils estimeront que le jeu leur convient et qu’ils souhaiteront améliorer leur expérience de jeu alors on les orientera vers des ventes d’items. Si vous voulez en savoir plus sur le modèle free to play, je vous invite à lire cet article.

Ragnarök online est donc un des premiers MMO à avoir compris la nécessité d’amener le modèle free to play en Europe. Fort d’une communauté de joueurs passionnés par l’univers séduisant proposé par Gravity, Ragnarök pourrait donc bien ouvrir la marche aux MMOs free to play en Europe. Succès à suivre…

L’annonce officielle sur le forum de Ragnarök online

Site officiel de Ragnarök online

J’ai eu le plaisir d’assister mercredi soir à La Cantine à la soirée de présentation de Solipsis. Solipsis c’est un univers virtuel en 3D créé par France Telecom R&D, l’IRISA, Artefacto, Archividéo et l’université de Rennes 2 dans lequel on se déplace grâce à un avatar. Jusque là rien de très nouveau me direz vous.

Solipsis, l’univers virtuel open source peer-to-peer

Tout d’abord un retour rapide sur mes impressions sur le déroulement de la soirée : le maitre de cérémonie n’était autre que Gwendal Simon, chercheur chez France Telecom R&D et porte-parole du projet Solipsis. Malgré toute sa bonne volonté, Gwendal manque à l’évidence de pratique dans l’exercice de la présentation orale et a eu quelques difficultés à nous faire entrer dans l’univers de son projet. C’est en partie ce qui nous a fait prendre conscience de la jeunesse de ce projet. Il a néanmoins réussi à nous faire comprendre l’avantage majeur de Solipsis et son élément différenciant le plus fort à savoir sa technologie. Alors que dans les univers virtuels traditionnels, les serveurs sont chargés d’envoyer toutes les informations à chaque utilisateur connecté, Solipsis exploite la technologie peer-to-peer afin de faire émerger un univers virtuel sans limite en termes de taille, de contenu et de nombre de contributeurs.

Le peer-to-peer seule solution durable pour le développement des univers virtuels ?

En effet, dans Solipsis, il y a quelques serveurs dédiés sur lesquels le monde persistant est stocké dans son ensemble, cependant, on exploite principalement les ressources des machines des utilisateurs connectés (en fonction des performances de la machine qu’il utilise bien sûr, on ne demandera pas autant de ressources à une personne qui navigue depuis son iphone par exemple). Ainsi lorsque vous êtes connecté depuis votre ordinateur vous n’avez pas besoin de voir le monde dans son ensemble mais seulement la partie que vous visualisez dans l’instant. Les avatars qui vous entourent seront chargés de vous fournir cette information à la place du serveur et vous pourrez à votre tour partager vos informations avec eux de manière à ce que chacun d’entre vous puisse fournir un « petit morceau de monde » aux autres. Jusqu’ici l’idée peut paraitre astucieuse mais l’on peut se dire que cela ne va pas révolutionner le monde. Par contre, lorsque l’on sait que les gigantesques fermes de serveurs de Second Life suffisent à peine à gérer l’audience qu’il y a actuellement sur cet univers et que si cette audience tendait à croître les coûts de location des serveurs deviendraient colossaux alors on se rend vite compte que cette idée n’est pas seulement astucieuse mais géniale. De plus, dans une société où le développement durable devient une urgence, bien malin celui qui pourrait dire que cela lui importe peu que la consommation en électricité d’un avatar dans Second Life soit la même que celle d’un humain au Brésil !

Solipsis apporte donc une réponse à deux problèmes majeurs qui limitent de fait la croissance des univers virtuels : les coûts liés à la location des serveurs et le problème environnemental.

Visite guidée

Persuadée que Solipsis est un projet des plus intéressants, j’ai profité d’un moment plus calme de la soirée pour pouvoir m’entretenir directement avec Gwendal. Il se trouve que si je n’avais pas discuté avec lui je serai malheureusement passée à côté de fonctionnalités étonnantes de Solipsis comme la possibilité de pouvoir utiliser tous les objets comme des écrans sur lesquels il est possible d’afficher des sites web via un navigateur Firefox intégré mais aussi des vidéos VLC : très utile si l’on veut envisager Solipsis comme un outil de travail collaboratif. On peut même aller jusqu’à prendre le contrôle de n’importe quel ordinateur et bénéficier de toutes ses fonctionnalités via un serveur VNC !

J’ai également pu tester le modeleur de Solipsis. Il s’agit en fait de trois modeleurs qui visent trois cibles de créateurs différentes :

• Les utilisateurs non initiés: Solipsis intègrera un outil qui permet de décrire via le langage texte classique la scène que l’on veut créer. Par exemple: «une table rouge devant une sphère bleue». Cela peut paraître limité pour le moment, mais une bibliothèque d’objets va peu à peu se constituer et l’on pourra réutiliser tous les objets créés par les utilisateurs et les inclure dans sa propre scène via le langage texte.
• Les utilisateurs «motivés»: Solipsis met à leur disposition un outil de modélisation classique qui offre un certain nombre de primitives à partir desquelles on peut créer des objets un peu comme dans Second Life.
• Les utilisateurs professionnels: Solipsis offre la possibilité aux créateurs d’objets 3D de les importer dans Solipsis depuis les logiciels 3D studio et sketch up.

Voici quelques images de ma visite :

Solipsis en vidéos :

Les défis à relever pour Solipsis

Plusieurs défis majeurs à relever pour le projet open source français tendance du moment :

1. Réussir à rassembler une forte communauté autour de son projet afin de le faire rapidement évoluer. En effet, Solipsis est aujourd’hui un bac à sable sur lequel tout reste encore à créer. La bonne nouvelle est que le projet est entièrement open source (ce qui permet à tous de contribuer au développement du projet). De plus, les trois types de modeleurs fournis par Solipsis devraient faciliter la création de par leur diversité.
2. Elaborer un système de gestion des droits sur les objets crées. En effet, les créateurs ne voudront sans doute pas partager tous leurs objets, alors comment en restreindre l’accès ? Comment développer un commerce lié à la vente des objets crées par les professionnels ?
3. Mettre en place un véritable business model. Solipsis est avant tout un projet de recherche ambitieux et son modèle économique reste encore à définir. Une monnaie sera-t-elle mise en place ? Solipsis offrira t-il des espaces publicitaires pour les marques ? Une solution de travail collaboratif incluant des salles de réunions et l’accès à des outils de communication en ligne ?

Tous les usages de ce beau projet restent donc encore à inventer et ne soyez pas surpris de vous retrouver dans un monde quasiment vide qui n’a rien à voir avec le niveau de maturité atteint par Second Life!

Graphistes, développeurs ou marketeurs, n’hésitez donc pas à venir investir le projet afin de l’enrichir de vos créations, fonctionnalités et d’en créer les usages.

Pour télécharger Solipsis ou obtenir plus d’infos rendez-vous ici.

(Article égalementpublié sur VirtualWorldsNews.fr)

Et non, Lively, l’univers virtuel made by Google lancé en juillet dernier n’aura pas révolutionné le monde comme certains le prédisaient déjà. Google annonce officiellement sa fermeture pour le 31 décembre prochain.

Google ne sera pas maître des mondes virtuels

Malgré bon nombre d’avantages que j’avais souligné ici lors de la sortie de Lively, il semblerait que Google n’ai pas réussi le tour de force que l’on attendait de lui. Le lancement de Lively, qui a été fait un peu rapidement je pense, offrait une version où les crashs étaient nombreux et Google n’a pas su motiver et guider ses utilisateurs afin qu’ils inventent eux-mêmes les usages de ce monde.

On peut déplorer cet échec mais il soulève également bon nombre d’espoirs pour l’avenir :

• Google ne sera pas maître du monde (et en tout cas pas des mondes virtuels)

• Il y a de la place pour de petits entrepreneurs et ce n’est pas parce que l’on est le géant Google que l’on va mieux réussir et comprendre les mondes virtuels

• Il n’y toujours pas de réel challenger à Second Life qui s’impose de plus en plus en modèle en proposant maintenant des solutions de travail collaboratif et en étant le lieu de toutes les innovations (RIL shopping: première vente en ligne dans un monde virtuel, les conférences relayées toujours au sein de Second Life, de nouvelles entreprises qui continuent de s’y implanter)

L’univers virtuel de demain sera open source ou ne sera pas

A mon sens, l’initiative ajournée de Google montre aussi que le modèle des mondes virtuels devra être plutôt open source et ainsi solliciter les utilisateurs afin qu’ils bâtissent eux aussi le monde et en inventent les usages. Le projet qui réussira à fournir des outils simples pour s’implanter dans les mondes virtuels aura gagné. Il faut stimuler la création du plus grand nombre afin d’en sortir des perles. Lorsque l’on fournit les moyens de s’exprimer et de créer au plus grand nombre, on en sort toujours des choses positives. Ainsi, l’avènement des blogs en France n’a pu avoir lieu que grâce à l’initiative de Skyblog qui a été le premier en France à proposer la création gratuite d’un blog en quelques minutes. Le défi, bien que beaucoup plus important techniquement est le même pour les mondes virtuels.

(Article également publié sur VirtualWorldsNews.fr)

Alors que la journée mondiale de l’enseignement à distance aura lieu lundi 10 novembre prochain, c’est avec une fierté non dissimulée que je vous annonce officiellement que l’école HETIC, dont j’ai la chance de faire partie, lancera en janvier 2009 la première formation française sur les mondes virtuels.

C’est grâce à Serge Soudoplatoff, de l’association Almatropie, et à une bonne dose de volonté que nous avons réussi à faire naître ce projet.

Les intervenants seront des professionnels rompus aux mondes virtuels. Nous aurons le plaisir de recevoir l’enseignement de Serge Soudoplatoff directeur d’Almatropie, de Robert Vinet directeur de Community Chest, ainsi que de Yohan Launay et Nicolas Mas les deux fondateurs de ConceptSL.

Une formation professionalisante qui sera donc orientée vers les technologies et les usages des mondes virtuels et fera de ceux d’entre nous qui le souhaiteront, les experts de demain de ce domaine.

Comme chaque mois, je vous fais un petit point sur l’actualité des univers virtuels en relayant mes articles écrits originellement sur VirtualWorldsNews.fr.

Ce mois d’octobre a été très riche en activité avec le lancement de RIL Shopping qui permet le commerce d’objets réels au sein de Second Life (et dont la première vente à lieu demain).

Le premier festival dédié aux arts autour, dans et avec les univers virtuels a vu le jour sous le nom de Reality Festival. Les univers virtuels sont en pleine mutation et Second Life prend de l’avance en proposant une solution de travail collaboratif à l’attention des entreprises. L’univers virtuel de Linden Lab, qui fait maintenant figure de référence marque ainsi une nouvelle orientation et passe du ludique, grand public à une orientation plus professionnelle.

• Les Mondes Virtuels au coeur de toutes les attentions
• Second Life propose une solution de travail collaboratif pour les entreprises
• La petite entreprise Second Life ne connait pas la crise
• Un cours de création de mondes virtuels

En ce début d’automne 2008, manifestement les univers virtuels font l’objet de toutes les attentions : France télévisions, c’est-à-dire le service public comprend que Second Life peut avoir un réel intérêt pour la promotion d’évènements et crée son île dédiée au Téléthon tandis que le premier festival d’art dédié entièrement aux réalités virtuelles se tiendra à Paris du 31 octobre au 2 novembre !

Téléthon Island : le service public dans Second Life !

Le Téléthon qui aura lieu les 5 et 6 décembre prochains appuie cette année son action avec la mise en place d’une île sur Second Life.  L’archipel Téléthon Island a donc vu le jour. L’île est un support de communication supplémentaire destiné à promouvoir l’opération  en informant sur l’opération, les maladies ou l’état de la recherche et aussi (surtout) en expliquant aux volontaires comment faire des dons. Seul petit bémol : on regrette qu’aucune collecte de Linden $ ne soit organisée et que l’on renvoie les donneurs sur des moyens plus traditionnels.

Néanmoins, cette initiative démontre que des entreprises habituellement ancrées dans des moyens de communication classiques sont prêtes à sauter le pas et à entrer dans les univers virtuels.

Reality festival : premier festival international d’art dédié aux réalités virtuelles

«La réalité, c’est ce qui continue d’exister lorsqu’on cesse d’y croire.»

Dans le même temps, les projets artistiques continuent de se multiplier autour et au sein des univers virtuels (machinimas, mode ou encore design…).

C’est dans ce contexte que la première édition du Reality festival, un festival entièrement dédié à l’art virtuel, se tiendra du 31 octobre au 2 novembre prochains. Ce sera alors l’occasion de faire le point sur l’art contemporain dans les mondes virtuels. Le programme est ambitieux : une exposition avec diverses installations, des performances en direct et plusieurs conférences.

Retrouvez tout le programme du festival ici.

L’art ayant toujours accompagné les innovations, ce festival laisse présager un très bel avenir pour les mondes virtuels.

(Article également publié sur VirtualWorldsNews.fr)